이번 글에서는 인간관계에서 반복되는 선택의 패턴이 왜 나타나는지 함께 알아보겠습니다.
"이번에는 정말 좋은 사람인 것 같았는데 결국 똑같았어."
"왜 나는 항상 비슷한 유형의 사람과 문제가 생길까?"
"분명 지난번에 힘들었던 경험이 있는데 또 비슷한 상황이 됐어."
인간관계에서 이런 생각을 해본 적이 있을 것입니다.
처음에는 우연이라고 생각합니다. 사람을 잘못 만난 것뿐이라고 생각하기도 합니다.
그런데 시간이 지나면서 비슷한 일이 반복됩니다.
처음에는 친절하고 편안했던 사람이 어느 순간 지나치게 요구하기 시작하거나, 자신의 이야기를 잘 들어주는 사람에게 마음을 열었는데 나중에는 오히려 관계 때문에 피곤해지기도 합니다.
물론 모든 관계의 문제를 자신의 선택 때문이라고 생각할 필요는 없습니다. 상대방의 행동에는 상대방의 책임이 있기 때문입니다.
하지만 비슷한 관계의 문제가 반복된다면 한 번쯤 "나는 어떤 사람에게 끌리고, 어떤 상황에서 관계를 유지하는가?"를 살펴볼 필요가 있습니다.
인간은 완전히 무작위로 사람을 선택하지 않습니다.
익숙한 성격, 대화 방식, 관계의 분위기 등에 자연스럽게 끌리는 경향이 있습니다.
그리고 그 익숙함이 때로는 편안함으로 느껴질 수도 있습니다.
문제는 그 익숙함이 항상 건강한 관계를 의미하는 것은 아니라는 점입니다.
1. 사람은 왜 익숙한 유형에 끌릴까?
처음 만난 사람인데도 이상하게 편안하게 느껴지는 경우가 있습니다.
반대로 특별히 나쁜 행동을 한 것도 아닌데 왠지 불편하게 느껴지는 사람도 있습니다.
이런 첫인상에는 여러 요소가 영향을 줄 수 있습니다.
말투, 표정, 행동 방식, 대화의 속도, 관심을 표현하는 방식 등이 과거에 경험했던 사람들과 비슷하게 느껴질 수 있기 때문입니다.
우리는 살아가면서 수많은 인간관계를 경험합니다.
가족, 친구, 선생님, 동료 등 다양한 사람과 관계를 맺으면서 "사람은 이렇게 행동한다"는 나름의 기준을 만들어갑니다.
그리고 새로운 사람을 만났을 때 무의식적으로 과거의 경험과 비교하기도 합니다.
예를 들어 어릴 때부터 주변에서 적극적으로 표현하는 사람이 많았다면 그런 성격을 자연스럽게 느낄 수 있습니다.
반대로 조용하고 감정을 잘 표현하지 않는 환경에 익숙했다면 그런 유형의 사람과 함께 있을 때 오히려 편안함을 느낄 수도 있습니다.
여기서 중요한 것은 익숙함과 좋음은 같은 것이 아니라는 사실입니다.
익숙하기 때문에 편안하게 느껴질 수 있지만, 그 관계가 실제로 자신에게 좋은 관계인지는 별개의 문제입니다.
예를 들어 상대방이 자신의 감정을 잘 표현하지 않는데도 "원래 이런 사람이니까"라고 자연스럽게 받아들이는 사람이 있을 수 있습니다.
반대로 상대방이 지나치게 간섭하는데도 그것을 관심이라고 생각할 수도 있습니다.
과거에 비슷한 관계를 경험했다면 이런 행동을 낯설게 느끼지 않을 수도 있기 때문입니다.
그래서 인간관계에서 반복되는 문제를 이해하려면 상대방만 바라보기보다 내가 어떤 행동을 익숙하게 받아들이는지도 살펴볼 필요가 있습니다.
2. 왜 이상한 점을 발견하고도 관계를 계속 유지할까?
처음에는 괜찮았지만 시간이 지나면서 상대방의 문제가 보이기 시작하는 경우가 있습니다.
그런데 이상하게도 관계를 바로 정리하지 못할 때가 있습니다.
여기에는 여러 가지 심리적인 요인이 작용할 수 있습니다.
그중 하나는 이미 투자한 시간과 감정입니다.
오랫동안 대화하고 많은 경험을 함께했다면 "이 관계를 여기서 끝내기에는 아깝다"는 생각이 들 수 있습니다.
처음부터 문제가 많았던 관계라면 비교적 쉽게 거리를 둘 수 있습니다.
하지만 좋은 순간도 많았던 관계라면 판단이 더 어려워집니다.
"그래도 이 사람에게 좋은 점이 있는데."
"예전에는 정말 잘해줬는데."
"내가 조금만 이해하면 괜찮아질지도 몰라."
이런 생각을 하게 됩니다.
이 과정에서 과거의 좋은 기억이 현재의 문제를 가리는 경우도 있습니다.
또한 사람은 자신이 이미 내린 선택을 쉽게 틀렸다고 인정하고 싶어 하지 않는 경향이 있습니다.
"내가 이 사람을 잘못 판단했다"는 사실을 받아들이는 것 자체가 불편할 수 있기 때문입니다.
그래서 문제가 생겨도 자신의 선택을 정당화하려고 할 수 있습니다.
하지만 여기서 중요한 것은 과거의 선택이 틀렸다고 인정하는 것이 실패는 아니라는 점입니다.
사람을 처음 만났을 때 모든 것을 정확하게 판단할 수 있는 사람은 없습니다.
시간이 지나면서 새로운 모습을 발견하는 것은 자연스러운 일입니다.
오히려 관계가 이전과 다르게 변했다는 사실을 알아차렸다면 그 정보를 바탕으로 앞으로의 행동을 결정하는 것이 중요합니다.
"내가 왜 처음에 이 사람을 선택했을까?"라는 질문만 계속하기보다
"지금 이 관계에서 나는 어떤 경험을 하고 있는가?"
를 살펴보는 것이 더 현실적일 수 있습니다.
관계의 시작보다 현재의 관계가 어떤 모습인지 보는 것입니다.
3. 반복되는 인간관계를 바꾸려면 '사람'보다 '패턴'을 봐야 한다
비슷한 인간관계가 반복될 때 가장 쉽게 하는 생각은 이것입니다.
"나는 왜 이런 사람만 만날까?"
하지만 이 질문만으로는 해결책을 찾기가 어렵습니다.
대신 조금 다르게 질문해 볼 수 있습니다.
"나는 어떤 사람에게 빠르게 마음을 여는가?"
"상대방의 어떤 행동을 호감으로 받아들이는가?"
"문제가 생겼을 때 나는 보통 어떻게 대응하는가?"
"불편한 상황에서도 관계를 계속 유지하는 이유는 무엇인가?"
이런 질문을 통해 자신의 패턴을 살펴볼 수 있습니다.
예를 들어 누군가가 지나치게 친밀하게 다가오는 것을 좋아하는 사람이 있다고 해보겠습니다.
처음에는 "나에게 관심이 많구나"라고 생각합니다.
하지만 시간이 지나면서 상대방의 요구가 많아지고 부담을 느낍니다.
그런데도 관계를 끊기 어려워합니다.
이 경우 문제는 단순히 상대방의 성격만이 아닐 수 있습니다.
빠른 친밀감을 호감으로 받아들이는 패턴, 그리고 불편함을 느껴도 관계를 유지하는 패턴이 함께 작용했을 가능성도 있습니다.
이런 패턴을 알아차리면 다음 인간관계에서 조금 다른 선택을 할 수 있습니다.
처음부터 지나치게 빠르게 가까워지기보다 시간을 두고 상대방의 행동을 관찰할 수 있습니다.
상대방이 자신의 경계를 존중하는지 살펴볼 수도 있습니다.
그리고 불편한 일이 생겼을 때 무조건 참기보다 자신의 감정을 확인할 수도 있습니다.
이런 변화는 "좋은 사람을 한 번에 골라내는 능력"과는 다릅니다.
사람을 완벽하게 판단하는 것은 현실적으로 어렵습니다.
대신 관계가 진행되는 과정에서 반복되는 패턴을 더 빨리 발견하는 능력을 키우는 것입니다.
그렇게 되면 비슷한 문제가 발생하더라도 예전과 똑같이 대응하지 않을 가능성이 커집니다.
인간관계에서 반복되는 문제를 모두 자신의 책임이라고 생각할 필요는 없습니다.
상대방의 행동에는 상대방의 책임이 있습니다.
다만 비슷한 일이 계속 반복된다면 자신의 선택과 대응 방식에서 일정한 패턴이 있는지 살펴보는 것은 의미가 있습니다.
우리는 익숙한 사람에게 편안함을 느끼고, 익숙한 관계 방식을 자연스럽게 받아들이기도 합니다.
하지만 익숙하다는 이유만으로 그것이 나에게 좋은 것은 아닙니다.
그래서 인간관계를 돌아볼 때는 "나는 왜 이런 사람을 만났을까?"보다 "나는 어떤 관계의 패턴을 반복하고 있을까?"라고 질문하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
그리고 패턴을 발견하면 다음 선택은 달라질 수 있습니다.
조금 더 천천히 가까워질 수도 있고, 불편한 행동을 그냥 넘기지 않을 수도 있으며, 관계에서 자신의 경계를 확인할 수도 있습니다.
결국 반복되는 인간관계의 문제를 줄이는 것은 모든 사람을 완벽하게 알아보는 것이 아닙니다.
비슷한 상황이 다시 찾아왔을 때 이전과 똑같은 방식으로 행동하지 않는 것입니다.
이것은 이번 시리즈의 첫 번째 글에서 살펴본 "같은 실수를 반복하는 이유"와도 연결됩니다.
우리는 과거의 경험을 가지고 있지만, 경험만으로 행동이 자동으로 바뀌지는 않습니다.
그 경험에서 어떤 패턴이 반복되었는지를 알아차리는 과정이 필요합니다.
그리고 인간관계뿐만 아니라 실패한 일에서도 비슷한 현상이 나타납니다.
어떤 방법으로 실패했다면 다음에는 다른 방법을 시도할 것 같지만, 이상하게도 같은 방식으로 다시 도전하는 경우가 있습니다.
"이번에는 잘 될 거야."
라고 생각하면서 과거와 거의 똑같은 선택을 하는 것입니다.
그렇다면 왜 우리는 실패를 경험하고도 익숙한 방법을 다시 선택하는 것일까요?
다음 편에서는 「왜 실패하고 나면 같은 방식으로 다시 시도할까? — 익숙한 방법에 집착하는 뇌」를 통해 실패와 익숙함, 그리고 반복되는 선택의 관계를 살펴보겠습니다.